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鞭笞

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鞭笞

本朝祖制,除非是有罪或是有功行賞之時,否則,若是在其他時候見了皇室中人,並不必行跪拜之禮。

也就是說,縱然是在此迎面遇到了萬氏一襲人,也只需普通行禮即可,不拜,是絲毫沒有過錯的。

更何況於此時的林若雪而言,萬氏一行人就是突然間從身後冒出來的,她哪裏瞧得見,又哪裏能反應得過來要跪拜?

萬氏方才還淩厲,此時卻是一副笑盈盈的樣子瞧著她,表情分明是計謀得逞的樣子——

林若雪心裏明白,尋由頭支走江淮,轉而來找她的碴,明晃晃的一番調虎離山,就是來專程搓磨自己的。

不必叩拜,拜也沒用。

想到此處,她反而有些輕松地笑了一下。

緊接著面向萬氏乖巧地一福身子,“民女林若雪,見過貴妃娘娘。”

“了不得啊了不得。”

萬氏居然拍手笑了起來,“原來你還知道自己的身份。”

林若雪沒說話,只靜靜地望著她。

萬氏繞到她身前,居高臨下打量著她的面孔。

“現在的姑娘真是了不得,仗著自己有幾分姿色,小小年紀,心比天高。”

她挑著鳳目從鼻腔中冷笑了一聲,“你是覺得攀上了江家,就能飛上枝頭?”

“貴妃娘娘,民女並無此意。”

“你有沒有此意不重要。”

萬氏瞇眼瞧著遠處的廊亭,又轉頭將目光掃向林若雪——

“但你應該了然,江氏一門的表面風光,維持不了太久。”

“所以林姑娘,還是不要太得意了好。”

她語調並不淩厲,卻聽得林若雪心中一緊——

因為這樣的言辭,她依稀還在另一人口中聽到過——

深山密林,朽屋緊鎖,徐青那張濃眉大眼的黝黑面孔又浮現眼前。

他神情輕佻,嘴唇翕動,譏笑著一張一合,但她想得起,他說的是“江家如今已是空殼一般了,你跟著他,不會有好前程。”

徐青那日的詭笑仿佛就在耳邊身前。

為何他們都會這樣說?

江氏一門從本朝太祖起繁榮到如今,到江淮這輩已經是第四代世襲的侯位,而江皇後如今更是一人之下萬人之上,將江門的榮耀推至頂峰。

“物極必反,盛極必衰吶——”

萬氏懶洋洋的聲線又響起。

林若雪神情一滯。

可眼下的情景容不得她細想。

“大膽!娘娘說話你怎敢不回!”

見她兀自呆楞在原地久久不出聲,萬氏身旁的侍女對著林若雪聲疾厲道。

林若雪一下子又被這聲吼震得回過神來。

但人受過一次驚嚇後,反而會變得淡然許多,何況眼前這位目的分明,就是來找不痛快的,當務之急是走過這一關。

“民女心智不熟,不通人事,絕無意冒犯於娘娘,若不慎有得罪之處,還請娘娘寬宏大量饒過。”

面對絕對權威的高位者,當然不能硬碰硬,林若雪選擇低頭俯首,保全自己才是要緊,周全自身才有來日。

“無意冒犯?”

萬氏眉飛入鬢,望著林若雪冷笑了一聲,像聽見了一個極好笑的笑話一般。

面對這樣一個不知深淺,膽敢在宴席上叫她難堪的黃毛丫頭,萬氏當然不會輕易饒過,否則何必費這些功夫?

她走到林若雪面前,笑瞇瞇用帶了三支長長護甲的手指,輕拍林若雪嫩白的一張小臉。

鑲滿寶石的護甲頂端堅硬,輕輕刮蹭著林若雪膩白的肌膚,留下了幾道淺淺細痕。

林若雪吃痛“嘶”了一聲,可萬氏眼底的笑意更深了。

“真是好顏色啊。”她笑著嘆道。

“可你目無綱常膽敢頂撞本宮,該怎麽治你的罪呢……”

萬氏用手拈著下巴,佯裝思考的樣子——

“芳華!”

萬氏退後幾步,那個叫芳華的貼身侍婢立即走上前來,狠狠瞪著林若雪,兇神惡煞地站到她面前。

“林姑娘好大排場,皇後娘娘都親賞了一支八寶玲瓏鳳釵——”

萬氏說著淺淺笑了一下——

“本宮作長輩的,也當賞些什麽才是。”

“芳華,先賞林姑娘二十鞭吧。”

她笑看向芳華,而芳華得令,應了聲“是”。便從衣衫下抽出早就備好了的藤鞭,在空中狠狠地甩了一下。

林若雪望向那藤鞭,鞭尾掃到地上,立即響出清脆“啪”的一聲,地上堆積的落葉和雜草立即碎裂成幾片,揚起陣陣煙塵。

彼時的林若雪不過時個十幾歲的少女身形,她本能地顫了一下。

不用挨打就可想而知,這鞭子若是抽到人身上會有多痛…….

“不知死活。”

芳華冷笑了一聲,伸腿踹向了林若雪的膝頭。

這一下顯然是鼓足了力氣,林若雪感知到一陣劇痛,膝蓋本能地一軟,趄冽倒下去,兩只手掌極力撐著,才堪堪穩住搖搖欲墜的身子。

等待鞭子抽下來的時候,她甚至有些後悔。

或許她本不該進宮來,不該費勁心思繡上一幅比所有壽禮都出挑許多的百鳥朝鳳圖。

或許她本不該到京都來,本該在江南水鄉和娘親哥哥平淡安穩地呆上一輩子,日後不成親不嫁人。

難道自己忘了爹爹是因何去世的,自己怎麽會一而再再二三地卷到這樣波譎雲詭的風波中呢……

是為了什麽。

難道是為了他麽……

萬千思緒中,她苦笑了一下,然後認命般地垂下頭。

可預料中的刺痛卻沒有從後背傳來。

她聽見了藤編劃過空氣的獵獵風聲,可那風聲在她頭頂什麽地方停住了。

骨節分明的那只手就停在離她背部三寸的地方。

關節處還看得見一層薄薄的繭。

可那只玉白的手,生生接住了自半空中狠狠劈下的藤鞭,抽到指尖泛著青白,鮮紅的血珠從指縫中溢出,順著手腕汩汩而下。

“江淮,你…..”

林若雪發絲被風吹得淩亂,眼前少年冷然的一張面孔,她瞧不真切。

恍惚似夢中。

“起來。”

江淮低聲說。

一只手伸到她的臂彎下,將她從地上近乎是抱著得扶起,另只手仍穩穩地牽制住那被攥住了另一頭的藤鞭。

執著藤鞭另頭的芳華反而開始慌亂異常。

她試著使勁兒牽扯出藤鞭,想將鞭子從江淮手中拽出。

可少年力氣非常,他五根手指死死攥住鞭身的另一頭,用力到指尖泛白。

可任誰都看得出,他一只手狠狠攥住的,是極力壓制住的洶湧怒火。

芳華怎麽使力,那藤鞭就是穩穩被握在江淮手中不動一下,即使仍有滴滴血珠從他的掌縫中溢出。

眼見拽不動,她幾乎快哭出來了,張皇回頭,眼神焦急求助幾步外站著的萬氏。

可萬氏並未回應她,只冷冷地盯著眼前的兩人,面無表情,薄唇抿成一線。

眼見主子未應,她回過頭來祈求般地望向江淮。

可剛碰上目光的那一刻,不知是不是咋暖還寒的緣故——

她本能地渾身一震。

身為貴妃親使大宮女,她怎麽說也算閱人無數。

可生平第一次,被少年的目光刺得周身發寒。

殺意是藏不住的,怯意也是。

少年眼中的寒光像道道利劍,芳華本能地就扔下鞭子那頭,急急地向萬氏身後退去。

“娘娘,江小侯他……”

她也說不清,明明見多了王公貴胄,怎麽會被一個十五歲少年嚇成這副模樣。

幾乎是倉皇逃竄,搖搖晃晃退到了萬氏身後。

“沒用的奴才!”

萬氏冷笑一聲。

年輕時,京都人人都知萬家有一女兒,容色傾城。

從粉雕玉琢的少女長到名滿天下的美人,無論年紀老少,只要是男子,見了她無不驚然喟嘆,極盡討好。

愛美之心,人皆有之。故而即使到如今她這個眼角生出細紋的年紀,亦有頭次入宮門不知她身份的年輕公子,只當風姿綽約的貌美女官,是刻意上前來阿諛討好。

可如今不同。

這名叫江淮的少年,雪膚星目,生得幾乎比她還要漂亮。

可那雙極盡雋秀的眼中,是她從未見過的徹骨寒意,絲毫沒有她常見到的尋常男子眼裏面對美人的一絲寬恕,反而直面而刺,豪不掩鋒芒地用目光刺向她——

正如數個時辰前,壽宴上的那一場風波,同樣冰涼刺骨的那一眼。

竟然都是為了同一個家是落魄的少女。

為了其他平凡女子而冷遇自己——這可是她數十年來從未經過的待遇——

實在是讓人生氣。

很難形容這種感覺,嫉妒,新奇,不敢置信和憤恨不屑交集在了一起—

萬氏瞇起了眼,倒也不如初次宴席上那般露出怯意,拖著長長的裙裾,繞著江淮林若雪兩人走了一圈,細細打量。

她重新站回到江淮身前,少年身姿頎長,比她高許多,她昂著下巴擡眼,直對上那雙森然冷漠的目光,像是想極力從其中探出一絲絲的不真切。

“你喜歡她?”

少年幾乎沒有思索,“你待如何?”

萬氏似乎覺得有趣了,“你願意為了她,不惜得罪本宮?”

她又瞥了眼定定立著的林若雪,覺得不相信一般,刻意提高了音調,“為了這個家世落魄的女子?”

林若雪聽得幾乎一哆嗦。

不是,這人有病吧?

江淮先是頓了一下,然後勾唇冷笑了一聲。

“娘娘說笑。”

少年烏發紅唇,料峭春風吹起他鬢邊碎發,顯得更加俊美。

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